리벨리온, 삼성과 함께 새로운 AI 리벨 칩 개발을 위해 1억 2400만 달러 투자 유치

한국의 팹리스 AI 칩 스타트업인 레벨리언스는 세 번째 AI 칩인 ‘레벨’을 개발하기 위해 1억 2,400만 달러(한화 1,650억 원) 규모의 시리즈 B 라운드 펀딩을 마감했다고 오늘 밝혔습니다. 이 스타트업은 초기 목표액인 9,000만 달러를 초과 달성한 신규 자금을 데이터 센터용 칩인 아톰(Atom)의 생산량을 늘리고 고용을 확대하는 데 사용할 예정입니다.

리벨리온의 신성규 CFO는 테크크런치와의 단독 인터뷰에서 이번 시리즈 B 투자로 창업 3년차인 리벨리온의 기업가치는 투자 후 약 6억 5,800만 달러(한화 약 8,800억 원)에 달할 것이라고 말했습니다. 이번 투자 유치로 2020년 리벨리온스 설립 이래 총 2억 1,000만 달러(한화 약 2,100억 원)의 자금을 유치하게 되었습니다.

한국의 거대 통신사인 KT가 전략적 투자자로서 이번 투자 라운드를 주도했습니다. 이전 후원자였던 테마섹의 파빌리온 캐피털과 한국산업은행, 그리고 코렐리아 캐피털과 DG 다이와 벤처스 등 새로운 투자자들도 참여했습니다.

리벨리온스의 투자 유치는 칩 산업, 특히 AI 칩의 개발 및 사용과 관련하여 중요한 시점에 이루어졌습니다.

엔비디아는 AI 칩 시장의 선두주자로, 현재 기술계를 휩쓸고 있는 AI 붐의 대명사입니다. 많은 사람들이 하드웨어와 소프트웨어의 생태계를 중심으로 형성된 해자 덕분에 엔비디아가 번창할 수 있었다고 생각합니다. 하지만 나머지 분야에서는 아직 게임이 끝난 것이 아닙니다. 데이터 처리 및 이와 관련된 높은 비용은 AI 애플리케이션의 주요 문제로 계속 대두되고 있으며, 이를 개선하기 위한 혁신적인 돌파구를 찾기 위한 노력은 계속되고 있습니다.

여러 방면에서 발전이 이루어지고 있습니다. 구글, 아마존, 애플, 마이크로소프트와 같은 거대 기술 기업들은 AI를 제품 및 서비스에 통합하기 위해 자체 칩을 개발하거나 보유하고 있습니다. 오픈 AI의 최고 경영자인 샘 알트먼은 지난주 한국을 방문해 한국의 칩 업계 리더인 삼성과 SK하이닉스를 만난 것으로 알려졌습니다. 그 외에도 Open AI는 자체 AI 칩을 만들기 위해 칩 제조 공장을 설립하기 위해 수십억 달러를 모금하고 있는 것으로 알려져 있습니다. 그리고 리벨리온 외에도 많은 스타트업이 처리 속도를 높이고 효율성을 개선하기 위해 새로운 개념을 도입하고 있습니다.

삼성과 협력하기

몇 달 전부터 소문이 돌았던 이번 기금 모금은 이 스타트업의 다른 움직임에 이은 것입니다. 지난 10월, 리벨리온은 삼성전자와의 파트너십을 통해 아톰 칩을 중심으로 구축한 관계를 바탕으로 최신 리벨 칩을 개발할 것이라고 발표했습니다. 두 회사는 올해 말까지 레벨의 개발을 완료하고 2025년에 양산을 시작하는 것을 목표로 하고 있으며, 신 대표는 이 차세대 AI 칩이 대규모 언어 모델(LLM)과 하이퍼스케일러를 실행하는 생성형 AI 시장을 겨냥할 것이라고 덧붙였습니다.

신은 테크크런치와의 인터뷰에서 레벨은 삼성전자의 4나노미터 제조 공정을 사용할 것이며, 대규모 언어 모델을 구축하고 운영하는 데 사용되는 고대역폭 메모리를 처리하도록 설계된 삼성의 첨단 메모리 칩 기술인 HBM3E에 AI 칩을 탑재할 것이라고 말했습니다. 리벨리온은 자사의 기술과 제품이 맞춤형 AI 칩보다 범용성이 뛰어나 AI 가속기가 필요한 다양한 생성형 AI 모델을 지원할 수 있다는 점이 차별화 포인트라고 주장합니다.

이 회사의 최고재무책임자(CFO)는 레벨의 공동 개발과 칩 설계부터 대량 생산까지 삼성과 협력할 것이라고 강조했습니다. 삼성의 작업에는 두 번째 동기가 있습니다: 한국 최대 메모리 칩 제조업체인 삼성은 칩 개발 외에도 자체 생성형 AI 모델인 삼성 가우스를 개발 중입니다.

원자 및 이온

또한 이전 세대의 칩을 사용하는 고객과도 협력하고 있습니다. 2023년 5월, 레벨리언스의 전략적 투자자인 KT는 클라우드 기반 신경망처리장치(NPU) 인프라에 레벨리언스의 데이터센터용 AI 칩인 아톰을 설치했습니다. 레벨리언스는 올해 하반기부터 아톰에서 매출이 발생할 것으로 예상하고 있으며, 삼성의 5나노 제조 공정을 통해 해당 칩 모델을 계속 생산할 예정이라고 밝혔습니다. 아톰은 데이터 센터와 최대 70억 개의 파라미터를 가진 언어 모델을 위해 설계된 반면, 레벨은 이보다 더 큰 대형 언어 모델을 대상으로 한다고 신 대표는 언급했습니다.

한편, 2021년 11월에 출시된 이 스타트업의 첫 번째 AI 칩인 이온은 미국에서 인증 테스트를 진행 중이며 아직 상용 고객과 계약을 체결하지 못했습니다. 이온은 엣지 컴퓨팅을 위해 설계되었으며, 주요 사용 사례 중 하나는 자체 하드웨어를 구축하는 대형 기관이 칩을 사용하여 주식 예측 및 거래 애플리케이션을 강화할 수있는 금융 서비스 애플리케이션이 될 것이라고 회사는 믿습니다.

뉴욕 모건스탠리에서 퀀트 개발자로 일했던 박성현 리벨리온 CEO와 4명의 공동 창업자는 2020년에 AI 칩 스타트업을 설립했습니다.