게임 산업은 더욱 집중화 될 것이며, 순수 게임 업체들은 도전을 받게 될 것입니다.

아직 1월도 끝나지 않았는데 게임 업계는 이미 수천 명의 직원을 해고한다고 발표했으며, 2024년은 이미 문제가 많았던 2023년보다 더 큰 문제가 될 수 있다는 것을 보여주고 있습니다. 유니티는 팬데믹 이후의 고인플레이션 환경에서 게임 산업의 현황에 대해 논의하기 위해 MIDiA 리서치의 수석 애널리스트이자 전략 책임자인 캐롤 세베린과 이야기를 나눴습니다.

2023년 매출은 미국에서 1%, 유럽에서 1.7% 증가했으며, 뉴주는 2024년에도 성장세를 보일 것으로 전망하고 있습니다(단, 올해는 부진한 한 해가 될 것으로 예상하고 있습니다). 동시에 게임 업계는 끊임없는 해고 소식으로 인해 흔들리고 있습니다. 올해 들어 한 달도 채 지나지 않아 작년에 발생한 해고 인원의 약 60%가 해고된 것으로 나타났습니다. 일부 게임 업계 리더들은 ‘최대 2년간의 고통’에 대비하고 있는 것으로 알려졌습니다. 이러한 상반된 업계의 상황에 대해 어떻게 생각하시나요?

언뜻 보기에 이 두 문장이 서로 상충되는 것처럼 보일 수 있지만, 반드시 상호 배타적인 것은 아니라는 점에 유의해야 합니다. ‘업계’를 어떻게 계산/정의하느냐에 따라 절대적인 측면에서 업계 매출이 증가할 수도 있습니다. MIDiA의 예측에 따르면 성장률은 매우 완만하게(2024년 전 세계적으로 약 3%) 물가 상승률보다 낮을 것이며, 이는 매출 수치는 높아질지 몰라도 실제로는 업계가 더 나빠질 수 있다는 것을 의미합니다. 절대적인 숫자의 증가는 지속적인 가격 인상과 게이머 인구 증가에 더 큰 영향을 받습니다. 해고는 업계 통합과 수익성 최적화를 위한 지속적인 노력의 일환입니다(일부에서는 이를 ‘지속가능성’이라고 부르기도 합니다). 현재 시장이 너무 많은 게임으로 과포화 상태라고 가정하면, 전 세계 게임 매출에 영향을 주지 않으면서도 감원이 일어날 수 있습니다. 다만 폐업 및/또는 규모 축소 노력이 진행됨에 따라 소수의 게임 회사에 더 집중될 가능성이 높습니다.

‘최대 2년간의 고통에 대비해야 한다’는 것은 누구에게 물어보느냐에 따라 크게 달라집니다. 전통적인 순수 게임 회사들은 기술 대기업과 다른 비순수 엔터테인먼트 회사(예: 넷플릭스)가 게임에 진출하고 귀중한 시간을 소비하기 위해 경쟁함에 따라 경쟁이 더 어려워질 것입니다. 이러한 기업들은 게임에 전적으로 재정적으로 의존하지 않기 때문에 시장 점유율을 놓고 경쟁할 때 더 낮은 마진을 유지하기가 더 쉽습니다. 따라서 퓨어플레이 기업은 앞으로 몇 년 동안 더 어려워질 것입니다. 게임 산업에서 시장 점유율/파워/영향력이 전통적인 게임 기업에서 분야를 가리지 않는 플레이어로 점진적으로 재분배되는 것을 목격하고 있습니다. 그렇다고 해서 모든 게임 회사가 어려움을 겪을 것이라는 의미는 아닙니다. 물론 모든 시장 변화에는 승자와 패자가 있기 마련입니다.

특히 Microsoft의 경우 이렇게 대규모 감원을 예상하셨나요? 합병은 정리해고로 이어지는 경향이 있는데, 이건 좀 과한 것 같습니다. 게다가 작년에도 이미 정리해고를 단행한 바 있습니다. 마이크로소프트의 전반적인 성공에도 불구하고 게임에 대한 투자가 줄어들 것으로 예상해야 할까요?

Microsoft는 최대한 효과적인 방식으로 Activision을 통합하는 것이 최선이라고 판단하여 정리 해고를 단행했을 가능성이 높습니다. M&A 후 정리해고는 드문 일이 아닙니다. 물론 1900명의 정리해고에는 Activision 외에도 많은 직원이 포함되었습니다. 게임 회사/부서는 지난 몇 년 동안 수익성에 최적화되어 있다기보다는 성장을 위해 인력을 배치해 왔습니다. 전체적인 수치는 다른 게임 회사들의 정리해고와 비슷한 수준이라고 생각합니다. 작년과 올해에 걸쳐 많은 게임 회사가 전체 인력의 5~12%를 해고했으며, Microsoft의 해고도 이 범위 내에 있습니다.

마지막으로, 이 모든 상황에서 팔월드의 성공은 어떤 의미가 있을까요? 게임 업계의 개발자와 퍼블리셔에게 주는 시사점은 무엇인가요?

경쟁이 심화되고, 통합이 이루어지고, 제작 예산이 증가하는 시장에서도 소비자의 취향을 잘 파악한 게임이 경쟁을 뚫고 정상에 오를 수 있다는 점을 교훈으로 삼아야 합니다. 앞서 언급했듯이 승자는 여전히 존재할 것입니다. 지금은 순수 게임 회사에게 어려운 환경이지만, 그렇다고 해서 성공하는 회사가 없다는 뜻은 아닙니다. 팔월드가 그 좋은 예입니다.