인도 출장기

몇 년 전에 인도 출장을 다녀왔습니다. 원래는 다녀와서 바로 후기를 쓰려고 했는데 천성이 게을러 그러지 못했습니다. 당시에 일기 대신 써두었던 메모들과 지금은 조금씩 희미해져 가는 기억을 바탕으로 이제야 뒤늦은 출장기를 씁니다.

본격적인 이야기에 앞서 잠깐 제 소개를 드리자면,  저는 대학 졸업 후에 국내 어느 제조업체의 IT 계열사에서 기술영업을 했었습니다. 입사 후 한동안은 국내 업체들만 담당하다가 대리를 달고 나서부터는 해외업무를 맡게 되었습니다.

당시 모기업에서 인도에 새로 공장을 짓게 되면서 거기에 필요한 IT설비들의 납품 및 설치 업무를 저희 회사에서 맡게 되었습니다. 워낙에 규모가 큰 프로젝트였기 때문에 현지 법인과 본사가 협력하여 해결해야 할 과제들이 많았습니다. 당연히 해외 업무에 초짜인 저를 혼자 보내지는 않았고  팀 선배인 김과장님이 저와 동행하게 되었습니다.

김과장님은 서울 강서구 사람으로 나이는 저보다 세 살 많았고 전공은 다르지만 저의 대학 선배이기도 했습니다. 제가 이런저런 방황 끝에 대학을 9년 만에 졸업한 반면 과장님은 대학생활 4년 내내 한번도 휴학을 하지 않고 졸업과 동시에 입사했기 때문에 연차로 따지면 저와는 10년 가까이 차이가 났습니다.

과장님은 회사 안팎에서 일을 잘하기로 유명했고 성격은 쿨하면서도 강단 있는 분이었습니다. 제가 입사할 당시에는 저와 팀이 달랐지만 몇 번의 조직변경을 거치면서 같은 팀이 되었습니다.

회사를 다니는 5년 여의 시간 동안 저는 김과장님과 제법 친하게 지냈습니다. 둘이서 뭘 했다기보다는 같이 어울려 다니는 몇몇 직원들과 함께 대략 214번 정도 아침에 티타임을 가졌고 78번 정도 크고 작은 술자리에 함께했습니다. 저는 과장님이 아홉 번 정도 성난 사자처럼 분노하는 모습을 보았고(그중 한번은 저때문이었습니다), 그러다 스스로의 분에 못이겨 눈물을 흘리는 모습도 몇 번 보았습니다. 언젠가 아이폰이 싸게 풀렸을 때 회사에서 핸드폰을 바꾸려고 신청서를 쓰다가 과장님에게 들켜서 그녀의 핸드폰 또한 바꿔준 적도 있었습니다.

출발 당일, 저는 혹시라도 늦을까 봐서 탑승시간보다 두 시간이나 앞서 먼저 공항에 나와있었습니다. 한참을 기다리다 슬슬 전화라도 해볼까 하던 차에 석자야! 하고 누가 저를 불러 돌아보니 과장님이 티셔츠에 웬 파자마 같은 바지를 입고 서있었습니다. 과장님 이 바지는 대체 뭔가요, 하고 물었더니 그녀가 씩 웃으며 장거리 비행에는 편한 옷이 최고라고 했습니다. 과연 과장님의 말이 맞았습니다.

우리는 인천공항에서 싱가포르를 경유해 목적지인 인도의 C시로 향했습니다. 10시간이 넘는 비행 끝에 C공항에 도착하자 과장님이 잠깐 환전을 하고 가자고 했습니다. 환전소에는 젊은 남자 둘이 있었습니다. 오랜 시간의 비행과 시차에 적응하느라 제가 멍하니 서있는 동안, 과장님이 헤이! 이러면서 환전소의 젊은 남자들과 투닥거리는 소리가 들렸습니다. 알고보니 환전소에서 얼마를 삥땅치려 했던 것 같았습니다. 물론 제가 아는 과장님이 그런 것에 당할 리 없었습니다.

공항에서 나오자 뜨거운 인도의 햇살이 저희를 반겨주었습니다. 해외출장지에서는 보통 차를 렌트해서 직접 운전하고 다닌다고 들었던 터라 외국에서 운전을 하는 것에 대해 저는 조금 걱정하고 있었습니다. 그런데 과장님이 렌터카 업체에서 현지인 운전기사까지 보내주니 직접 운전할 일은 없을 거라고 했습니다. 제가 왜 그러냐고 묻자, 과장님이 몰라, 차 타보면 안다네, 했습니다.

그리고 미리 인도에 나가있던 기술담당의 민차장님을 만났습니다. 민차장님은 김과장님과 오랫동안 같이 일했던 분으로 저도 몇 번 술자리에서 뵈었던 터라 구면이었습니다. 민차장님은 밝은 갈색으로 머리를 염색한 데다 쌍꺼풀이 진하고 개구쟁이처럼 생겨서 나이에 비해 훨씬 어려보였지만 실제로는 저랑 띠동갑이었습니다. 그는 살짝 어색한 미소를 지으며 저에게 ‘여어’하고 인사를 건넸습니다.